Présentation : Lors d’un conflit armé comme la Première Guerre mondiale, le besoin en hommes existe non seulement sur le champ de bataille, mais également à l’arrière. « L’Autre Front », c’est-à-dire les usines de guerre ou les mines de charbon travaillant pour la Défense nationale, nécessite des bras toujours plus nombreux. Le bassin stéphanois, l’un des différents « arsenaux de France » de la Grande Guerre, connaît alors une pénurie criante de logements vacants. La location de chambres garnies, qu’il s’agisse de pièces ou de lits vacants chez l’habitant – lorsque son occupant habituel est mobilisé, ou tué lors des combats – ou dans des appartements dédiées, ne peut combler le manque. Les hôtels doivent également refuser du monde. De fait, chaque chambre est louée à un prix très élevé, qui absorbe une part importante d’un salaire ouvrier.
Les solutions de fortune s’imposent dès lors que la production des usines de guerre s’organise, par la multiplication des contrats ou des sous-traitances des principaux fournisseurs des armées. Les ouvriers investissent taudis et baraques de fortune. Les principaux employeurs tentent d’organiser des cantonnements afin d’accueillir de nouveaux travailleurs, que ceux-ci soient des réfugiés (belges ou français, du Nord ou de l’Est), des ouvriers mobilisés, ou des recrues étrangères. L’emploi de catégories spécifiques de main-d’œuvre, encadrées par les administrations compétentes (Guerre, Travail, plus tard Armement), implique cependant un contrôle administratif sur les conditions d’hébergement de ces travailleurs.
Le texte suivant provient de deux fonds d’archives différents, à savoir celles produites par la préfecture de la Loire (archives départementales de la Loire, 2 R 132), et celles du ministère du Travail (archives nationales, F22/535). Il s’agit d’un rapport effectué, sur place, par un agent travaillant, pendant le conflit, au service de l’État. L’architecte François Lecoeur est missionné, comme d’autres professionnels, par le Service ouvrier fondé en juin 1915 au sein du sous-secrétariat d’État de l’Artillerie et des Munitions – ce dernier, dirigé par Albert Thomas, devient le ministère de l’Armement en décembre 1916. Le contrôle effectué dans les usines de guerre de la région stéphanoise et lyonnaise intervient au cours d’une mission plus vaste, prenant place à l’automne 1916, et s’étendant également au Dauphiné ou au Creusot[1].
À chaque fois, le constat est semblable : les ouvriers étrangers, qu’ils soient d’origine européenne, coloniale, c’est-à-dire nord-africaine, ou « exotique » – ce terme administratif désigne les engagés venant de Chine ou d’Indochine –, vivent dans des conditions déplorables. L’absence de confort et l’exposition aux maladies sont un risque permanent pour la santé et la production de ces travailleurs. Même le sort pénible des ouvrières embauchées chez Lévy, à Sury-le-Comtal, n’est pas facilement résolu. Du constat à l’action, il demeure une séparation, que le texte seul ne permet pas d’envisager[2]. Seul indice sur le devenir ultérieur de ces travailleurs : la « race » demeure un critère déterminant dans l’attention donnée au sort des mains-d’œuvre[3]. Certains nécessitent une surveillance plus étroite que d’autres…
Les parties figurées entre crochets sont des ajouts manuscrits, dont certains sont difficilement déchiffrables sur le document conservé aux archives départementales de la Loire.
Paris, le 20 Octobre 1916.
RAPPORT de Monsieur François LECOEUR,
À Monsieur le SOUS-SECRÉTAIRE d’ÉTAT de l’ARTILLERIE et des Munitions.
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[Ets. Leflaive] À Saint-Étienne (Moteurs de La Chaléassière).- 400 Alsaciens-Lorrains, évacués en France, sont couchés sur des paillasses posées directement sur le sol pavé d’une cour couverte. Ces paillasses sont placées côte à côte sans aucun intervalle. Il n’y a ni lavabo, ni chauffage. De nouvelles constructions sont en cours d’exécution, mais ne seront pas prêtes avant un mois. Les bâtiments, comme construction, seront suffisants, mais en sera-t-il de même de l’installation et du couchage ? Les terrains utilisés sont malsains ; ils servent à l’épandage des égouts de la ville et les rigoles d’irrigation coulent à ciel ouvert tout autour et sous les bâtiments eux-mêmes. L’odeur est infecte.
[6] M.M. GATIER et BLONDET ont à leur disposition 40 polonais. Ils sont entassés dans un local abandonné, ou délabré, sur un lit de camp avec paillasses placées sans intervalles. Pas d’air, pas de chauffage, pas de W.C., pas de lavabos. Ils mangent dans la chambrée.
[reçu par l’arrdent … pdt … de guerre]
[4] La Compagnie électrique a 70 [30] Grecs. [usine B. des Rives] Grand local éclairé par deux étroites fenêtres sur un des pignons. Les lits sont des boîtes en bois pouvant contenir en deux étages 4 Paillasses côte à côte. Pas de W.C., pas de chauffage, pas de ventilation possible.
[7] À Lyon.- Usine Coignet, fabrique de gélatine, 150 espagnols et italiens sont entassés pêle mêle au milieu de détritus d’équarissage en pourriture, dans une grande pièce sans fenêtres, sans jour. Il y a des femmes et des enfants. Le chauffage et la cuisine sont faits par des braseros. Pas d’eau.
[1] À RIVE-DE-GIER.- Établissements Marrel aux Étaings.- Baraques en planches couvertes en carton bitumé. Lits à 4 personnes à 2 étages sans intervalles entre paillasses. Pas de chauffage, pas de ventilation possible.
Pour Rive-de-Gier, un seul médecin pour 6.000 ouvriers. Pas de voiture pour le transport des malades. J’ai vu un mourant qui attendait sur sa paillasse, dans un dortoir commun, le médecin depuis quatre jours. Aucune infirmerie. Les malades sont envoyés à St Étienne (20 Km.). Ils y vont par chemin de fer parce que le contrôleur de la main-d’œuvre prend sur lui de leur délivrer des ordres de transport, mais quand il sortent de l’hôpital, ils doivent revenir à pied, la place de Saint-Étienne refusant les ordres de transport, la distance étant inférieure à 30 Km.
[2] À Saint-Chamond. Chez Bouthéon et Dubreuil, les ouvriers mobilisés sont entassés dans un grenier, sous un toit rampant qui commence à 0 m, 50 du sol. Ce grenier ne prend jour que par une fenêtre à la partie basse, de 0 m,25 sur 0,30 environ. Pas d’eau, par de W.C. Pour le couchage, des paillasses, pas de draps. Le linge est les effets pendent aux poutres au-dessus des lits.
[8] À Givors – Usine de Fives-Lille.- 750 Chinois, Portugais, Espagnols, Grecs, Kabyles et mobilisés français. Des baraques Adrian dans lesquelles il pleut. Pas de draps, des paillasses placées côte à côte. Pas de vitres aux fenêtres, mais de la toile. Pas de chauffage, pas de lavabos.
À Sury-le-Comtal.- Établissements Lévy. On a envoyé des femmes recrutées dans le Var, les Alpes-Maritimes et la Loire. Une maison a été louée en ville, et on a entassé des lits dans les chambres, mais il n’y a pas d’eau. La plupart des femmes sont parties.
Une autre maison a été installée pour des réfugiées Alsaciennes-Lorraines, dans des conditions acceptables, mais 50 enfants de Thann, de 12 à 14 ans, mis à la disposition de l’industriel, chez lequel ils travaillent alternativement 10 heures de jour et 10 heures de nuit, pour un salaire de 4 francs sont tous campés dans une ancienne remise, sans fenêtre ouvrable, sont couchés sur des paillasses sans draps. Le local n’est ni chauffé, ni ventilable. Il n’y a pas d’eau. Les enfants vont se laver en ville à l’égout à ciel ouvert qui le traverse. On a entrepris la construction de W.C. La dépense a été évaluée à 1.200 frs. L’Administration préfectorale a accordé une subvention de 300 Frs. L’industriel s’est chargé de l’exécution, mais attend pour l’achèvement des travaux d’avoir amassé les 900 Frs nécessaires, par une retenue journalière de 0 fr,50 sur le salaire des enfants. 30 de ces enfants sont partis, il en reste 20.
À FIRMINY[-UNIEUX].- La Société Holtzer occupe 2.300 mobilisés et 770 Kabyles. Les locaux des mobilisés devraient et pourraient être améliorés, mais ceux dans lesquels sont entassés les Kabyles sont à évacuer. Au point de vue médical, la situation est la même qu’à Rive-de-Gier. Elle l’est aussi à St Chamond où il y a 2 médecins pour 12.000 ouvriers.
Notes :
[1] Xavier Vigna, L’espoir et l’effroi. Luttes d’écritures et luttes de classes en France au XXe siècle, Paris, La Découverte, 2016, p. 22-24.
[2] À la suite de ce rapport, le préfet de la Loire Charles Lallemand sollicite l’inspecteur départemental du travail, dénommé Perret, afin qu’il visite à son tour les entreprises concernées. Sa mission est d’obtenir la transformation de leurs cantonnements. Un agent du Service ouvrier déplore ce choix du préfet. Il estime que le recours au contrôle de la main-d’œuvre militaire, relevant du sous-secrétariat d’État à l’Artillerie et aux Munitions – dépendant alors du ministère de la Guerre –, aurait été plus efficace (archives nationales, F22/535, Service ouvrier, 5e Section, Note pour M. le Sous-Secrétaire d’État, 12 novembre 1916). Un autre architecte attaché au Service ouvrier, le sous-lieutenant Peyret-Dortail, effectuera une nouvelle mission d’inspection des logements ouvriers de la Loire au cours du mois de novembre 1916.
[3] Laurent Dornel, « Les usages du racialisme. Le cas de la main-d’œuvre coloniale en France pendant la Première Guerre mondiale », Genèses, n°20, septembre 1995, p. 48-72.
Pour approfondir :
Laure Machu, Isabelle Lespinet-Moret et Vincent Viet (dir.), 1914-1948, mains-d’œuvre en guerre, Paris, La Documentation française, 2018, notamment : Alban Graziotin et Antoine Vernet, « Les relations sociales dans le bassin stéphanois durant la Grande Guerre : des encadrements patronaux au “sens de soi” des mains-d’œuvre », p. 407-420.
GREMMOS (dir.), Le monde ouvrier face à la Grande Guerre. Le bassin de Saint-Étienne de 1910 à 1925, Saint-Barthélémy-Lestra, Actes Graphiques, 2018.
Michelle Zancarini-Fournel, « Saint-Étienne pendant la Première Guerre mondiale », dans Collectif, Le XXe siècle des guerres, Paris, Éditions de l’Atelier, 2004, p. 211-219.
Crédit photographique : Le dortoir chinois des usines Holtzer (Firminy-Unieux), sans date (fonds de la Société d’histoire de Firminy).
